¿Por qué los datos son importantes para los cubrimientos periodísticos de salud?

El periodismo no es periodismo sin una serie de fuentes sólidas que respalden la información. En el contexto de la salud, donde la precisión es vital, las cifras y los datos se convierten en elementos esenciales para garantizar la rigurosidad en el trabajo periodístico.

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A continuación, destacamos algunas lecciones del archivo de la Fundación Gabo y el Premio Roche sobre el uso de datos en la cobertura periodística de temas de salud:

¿Cómo trabajar con bases de datos en periodismo?

El periodismo de datos se ha convertido en una herramienta indispensable para la comprensión de datos, transmitiendo de manera sencilla aquello que a simple vista puede parecer muy complejo.

Ahora bien, si nos centramos en el cubrimiento periodístico de la salud, observaremos que los datos han adquirido más resonancia entre el público en general en los últimos años. La pandemia de covid-19, por ejemplo, hizo que el mundo entero adoptara la costumbre de consultar diariamente los casos de coronavirus, de observar cómo se “aplanaba la curva” tras la aplicación de medidas de aislamiento, y luego revisar el avance de los programas de vacunación. Toda esta información, gracias a los datos, se puede visualizar fácilmente.

Algunos puntos a tener en cuenta al trabajar con datos:

Un dato no es la verdad absoluta. Si bien los datos nos permiten conocer información sobre la salud, es importante también resaltar que estos por sí solos no representan la única verdad, aunque pueden aportar un alto grado de certeza. 

Todo dato debe ser confirmado y contrastado. Es necesario siempre conocer las fuentes de las que provienen los datos, poder verificar su confiabilidad y transparencia, y poder contrastarlos con otras fuentes de información. 

El periodismo sirve para contextualizar los datos. Otro punto a tener en cuenta, que normalmente ocurre al querer hablar y comunicar cifras o datos, es entender el contexto en el que han sido generados y saber usarlos de acuerdo a esto. Muchas estadísticas pueden ser fácilmente sacadas de contexto y servir para defender puntos completamente contrarios a lo que estas quieren dar a entender, razón por la cual se hace aún más importante el periodismo de datos.

Analizar los datos es la puerta a las historias. Las buenas historias surgen de algún dato que salta la atención o que parece imposible de creer sin una explicación. Ejemplo de ello son los niveles de accidentalidad de ciertos oficios, trabajos o medios de transporte, la eficacia de algunos medicamentos, la cobertura de los sistemas de salud o el alza en ciertas enfermedades como principal causa de fallecimiento en un país. Todos temas de los que se pueden construir grandes historias de mucho interés para el público.

La importancia de los datos abiertos

En esta labor de acercar los datos a las personas, cada vez son más los sitios e iniciativas en la red que permiten realizar consultas de datos abiertos, lo que nutre a muchas de las investigaciones y acerca la información al público. 

Desde empresas, organizaciones y entidades dedicadas a tratar estos temas, se ha contribuido a mejorar la comprensión sobre las enfermedades y facilitan la visualización de los datos clave.

Opciones como el Disease Maps, donde los usuarios pueden encontrar información de personas con todo tipo de enfermedades, así como de organizaciones y expertos médicos, o el Google Public Data, herramienta de Open Data de Google, ofrecen datos confiables.

También, la OMS – Organización Mundial de la Salud-, la Organización Panamericana de la Salud o el Banco Mundial cuentan con grandes bases de datos, útiles para conocer la incidencia de ciertas enfermedades en zonas del mundo, indicadores sobre sistemas de salud, calidad, cobertura, entre muchos datos de consulta abierta.

Algunas herramientas útiles en el manejo de datos

Finalmente, aquí tienes algunas de las herramientas más conocidas en el análisis de datos, debido a su facilidad y rapidez.

• • Tableau: Muy popular entre periodistas de datos por su capacidad de hacer visualmente atractiva la información.
  • Carto: Además de ser abierta, es ideal para visualizar mapas y datos geográficos.
  • Getbulb: Con solo un “copiar y pegar” permite múltiples opciones para visualizar tus tablas en Excel.

Sobre el Premio Roche

El Premio Roche de Periodismo en Salud es una iniciativa de la Fundación Gabo, con el apoyo de Roche América Latina y Genentech, que busca reconocer la excelencia y estimular la cobertura periodística de calidad sobre temas de salud y ciencia en América Latina, integrando miradas desde lo sanitario, económico, político, social, entre otras áreas de investigación en el periodismo.