En el 23 de octubre de 2015, la reportera Cinthya Leite, del Jornal do Commercio, de Brasil, tuvo acceso a un mensaje que circulaba por el WhatsApp de médicos pernambucanos acerca de un evento inusual: desde agosto, algunos de ellos estaban notando un incremento fuera del usual en el número de recién nacidos con microcefalia. Las primeras informaciones que llegaron a la redacción levantaban la hipótesis de que los casos recientes de dicha anomalía congénita tendrían relación con cuadros de infecciones causados por el virus del dengue, chikungunya o zika durante el embarazo.

El primer paso fue chequear con los expertos si tal evento inusual estaba siendo observado de hecho en las maternidades, ya que la literatura científica mundial no presentaba casos de microcefalia asociados al zika y demás enfermedades transmitidas por el Aedes aegypti.

En el primer reportaje del Jornal do Commercio sobre el tema, publicado en 24 de octubre de 2015, por primera vez en la prensa, la neuróloga infantil Adélia Henriques Souza dijo que dicha hipótesis estaba siendo discutido porque, desde principios del 2015, Pernambuco vivía una epidemia del dengue (expertos ya intuían que buena parte de esos casos, en realidad, se trataban de zika y no dengue), lo que coincide con el período de gestación de las mujeres que dieron la luz, entre agosto y octubre, a bebés con microcefalia.